Jean Sibelius

Het fascinerende aan de muziek van Sibelius is dat zijn muziek doordrenkt is met de mythen en de natuurlijke wonderen van zijn vaderland waarvan volgende voorbeelden.

In het begin waren er eieren in een nest rustend op de knie van de Luonnotar, de oorspronkelijke natuurgeest. De eieren waren door een eend gelegd en omdat Luonnotar al eeuwen alleen was, verheugde zij zich op wat gezelschap. In haar opwinding brak ze per ongeluk de kostbare eieren en bracht zo de materiële wereld tot stand. De dooiers en het wit van de eieren vormden de zon en de maan, terwijl de gebroken schelpen in de lucht en de aarde veranderden. De overige stukken werden natuurlijk de sterren. Dit stukje primitieve kosmologie komt uit de Kalevala , een verzameling Finse folkloristische mythen gepresenteerd in de vorm van een episch gedicht. Jean Sibelius vertolkte deze episode muzikaal met zijn compositie Luonnotar uit 1913, waarin een fladderende fluit de beweging van de eend door de lucht weergeeft. Maar de Kalevala inspireerde Sibelius niet alleen tot het schrijven van eentoonsgedicht. In feite was het een belangrijke inspiratiebron gedurende zijn hele artistieke leven.

De Kalevala is samengesteld door de dokter, botanicus en taalkundige Elias Lönnrot, die zoals elke goede folklorist door het land reisde - in dit geval Finland en Karelië, een etnische regio die zich uitstrekt over Rusland en Finland - om verhalen, liedjes en epische gedichten van gewone mensen te verzamelen . Sibelius, wiens gevoel van nationale identiteit waarschijnlijk enigszins aan het veranderen was (hij was geschoold in het Zweeds en beheerste het Fins pas toen hij in de twintig was) kwam het werk tegen als student en zag, in zijn veelsoortige legendes over archetypische thema's, zoiets als de thema's en variaties op de klassieke muziektraditie. In 1891 reisde hij speciaal om zangeres Larin Paraske te volgen om haar delen van de Kalevala te zien uitvoeren . Paraske was misschien wel de beroemdste exponent van runolaulu runenzang, een Fins soort volkslied dat wordt gebruikt om epische poëzie te declameren die alliteratieve regeleinden gebruikt om het verhaal voort te stuwen. Geboren in een boerenfamilie in Lempaala, Karelië (nu Lembolovo in het hedendaagse Rusland), werd ze door veel kosmopolitische Finnen gezien als een levende schakel met het archaïsche erfgoed van hun land, en werd het geromantiseerd in schilderijen zoals die van Albert Edelfelt.

“Ik durf niet te speculeren wat het betekende voor de composities die de meester op Kalevala baseerde, het feit dat hij op dat moment naar Paraske kon luisteren", herinnerde Sibelius' reisgenoot zich van hun pelgrimstocht om de runenzanger te horen. "Ik herinner me alleen hoe hij het lied aandachtig volgde en de melodie en de ritmes opschreef." Jaren later was Sibelius zelf enigszins afwijzend tegenover het effect dat Paraske op hem had, door te zeggen: "In mijn oren klonk de stress die Paraske gebruikte erg vreemd in de oren, en ik had geen idee dat ik met zo'n groot meester te maken had, aangezien ik vind haar niet zo'n buitengewone runenzangeres. Het is echter zeer waarschijnlijk dat de zangpatronen en beklemtoonde lettergrepen van de runenzanger van grote invloed waren op de creatie van Sibelius' eerste grote werk, een 'koorsymfonie' gebaseerd op het verhaal van het meest tragische personage van de Kalevala, Kullervo .

Het resulterende vijfdelige werk is episch van opzet en gebruikt een refrein om de rol van verteller te vervullen, terwijl de hoofdrollen van Kullervo en zijn zus worden gezongen door een bariton en mezzosopraan. De eerste twee delen zijn instrumentaal en fungeren als toongedichten die Kullervo's vroege leven weergeven en het toneel vormen voor de uiteindelijke tragedie. Stormachtige, filmische passages vertellen over zijn jeugd, waarin zijn familie op brute wijze wordt vermoord en hij als slaaf wordt verkocht. Tegen de tijd dat de zang begint tijdens het derde deel, is Kullervo een jonge man die roekeloos op vrouwen jaagt. Na twee mislukte pogingen verleidt hij eindelijk een dame die, helaas, zijn lang verloren gewaande zus blijkt te zijn. Het vreselijke besef wordt geïllustreerd in de lange klaagzang van de zuster en, na haar zelfmoord, wordt Kullervo's vastberadenheid om zijn eigen dood in de oorlog te zoeken gekenmerkt door levendige, bijna vrolijke thema's in het vierde deel. Dat optimisme is echter van korte duur en in het vijfde deel leren we hoe Kullervo, op zoek naar de plek waar hij zijn zus verleidde, zijn magische zwaard om de dood smeekt. Een enorm crescendo begeleidt het mannenkoor, dat het tragische beeld weergeeft van het titulaire personage gespietst op zijn eigen wapen.

Het is het soort grimmige, bijna lugubere materiaal dat alleen uit een volksverhaal kan komen. Het sloot zeker aan bij het groeiende nationalistische sentiment in Finland toen het in 1892 in première ging, hoewel de keuze van Sibelius om de woorden in het Fins te zetten voor consternatie zorgde onder de Zweden die destijds in Finland woonden. De componist had natuurlijk een Zweedssprekende achtergrond, en deze wending werd gezien als iets van verraad. Het lijkt erop dat voor Sibelius zijn bekering echter totaal was: in hetzelfde jaar als de première van Kullervo ging hij op huwelijksreis naar Karelië, het land waar een groot deel van de Kalevalais ontstaan. Het epische werk bleef een bron van inspiratie voor de componist. In feite bewerkte Sibelius in 1896 werk voor een verlaten opera om een ​​verzameling toongedichten te creëren, gebaseerd op de sporen van het Kalevala- personage Lemminkäinen.

De Lemminkäinen Suite opent met "Lemminkäinen and the Maidens of Saari", dat de reis van de held naar een eiland en zijn amoureuze bezigheden daar vertelt, waarbij de voorzichtige strijkerspassages in de openingsmomenten een idee geven van het oude land dat in zicht komt. Het volgende toongedicht, "De zwaan van Tuonela", is een van Sibelius' bekendste werken en vertelt het verhaal van de missie van de held om een ​​mystieke zwaan te doden in Tuonela - een soort Finse onderwereld. Hij is echter niet succesvol en pleegt zelfmoord, waarbij "Lemminkäinen in Tuonela" door runenzang beïnvloede melodieën gebruikt om de dood van de hoofdrolspeler en de daaropvolgende wedergeboorte te illustreren wanneer hij op magische wijze door zijn moeder weer tot leven wordt gewekt. Ten slotte laat "Lemminkäinen's Return" folkritmes de triomfantelijke terugkeer van de held zien.

De Kalevala bleef Sibelius fascineren tot in de 20e eeuw, met name met de toongedichten zoals Pohjola's Daughter (1906), wiens programma is gebaseerd op de oude man Väinämöinen en zijn magische pogingen om de hand van een jong meisje te winnen, en Tapiola ( 1926) die de bosgeest tot leven brengt die veel optreedt in de verhalen van de Kalevala. Het lijkt erop dat het epos voor Sibelius niet alleen een verzameling interessante volksmythen was, maar een centraal onderdeel van zijn nationalistische project, zoals hij zou zeggen: "Ik zou willen dat wij Finnen wat meer trots hebben... niet ons hoofd laten hangen! Wat is er om je voor te schamen? Dit is een idee dat door 'Lemminkäinen's Return' loopt. Lemminkäinen kan zich staande houden bij elke graaf of markies.'